Chez moi, après avoir enlevé les melons et les courgettes, j'ai installé deux pieds de tomates qui avaient poussé spontanément dans le potager, probablement grâce à quelques graines passées par le compost. Vont-ils avoir le temps de produire avant le froid ? On verra bien.
J'ai encore des aubergines en pot qui n'ont pas fleuri de l'été, mes piments d'Espelette et mon groseillier du Pérou. Lui, je ne sais plus quoi en faire.
Une question se pose : que peut-on encore planter dans une serre non chauffée pour continuer à récolter pendant l'automne, et soyons fous, au début de l'hiver ?
Prolonger les cultures de l'été
C'est le premier intérêt de la serre en automne : conserver les plantes déjà installées pour profiter de leurs dernières récoltes.
Les tomates, poivrons, piments et aubergines peuvent continuer à produire tant que les températures restent suffisamment douces. Les concombres encore vigoureux peuvent eux aussi donner quelques fruits supplémentaires.
En revanche, prolonger une culture ne signifie pas la recommencer. Planter de jeunes aubergines ou semer des concombres fin septembre dans une serre non chauffée laisse trop peu de temps pour obtenir une récolte intéressante avant l'hiver. Donc ça, on oublie.
Pour mes tomates spontanées, c'est une expérience : elles profiteront de la chaleur de la serre tant qu'elle sera suffisante. Et entre nous, avec l'été qu'on vient de passer, on se dit qu'il ne fera plus jamais froid.
Des petites carottes sous serre
Les carottes poussent parfaitement dehors. Mais sous serre, certaines variétés courtes peuvent être cultivées pour prolonger les récoltes lorsque le potager extérieur devient trop humide ou difficile à travailler.
Choisissez des carottes courtes ou destinées à être récoltées jeunes. Semez directement dans une terre meuble, sans apporter de fumier frais, et maintenez l'humidité jusqu'à la levée.
Les salades à couper : rentabiliser les petits espaces
La serre permet aussi de produire quelques feuilles fraîches lorsque le potager extérieur ralentit.
Je privilégierais les cultures qui occupent peu de place et permettent plusieurs petites récoltes :
- roquette ;
- mizuna et autres moutardes asiatiques ;
- laitues à couper ;
- jeunes feuilles d'épinards ;
- cresson alénois ;
- mâche et claytone, les deux plus résistantes au froid de la liste.
Toutes ces plantes peuvent également pousser dehors. Leur intérêt sous serre est surtout d'être protégées des pluies battantes, des gelées légères et des intempéries qui peuvent abîmer les feuilles.
Pour obtenir des récoltes pendant les mois les plus froids, mieux vaut que les plants soient déjà bien installés avant la forte diminution de la lumière. En plein hiver, même sous serre, la croissance peut devenir presque imperceptible.
Les pousses de pois : une récolte sans attendre les gousses
On pense généralement aux pois pour leurs gousses, mais leurs jeunes pousses sont également comestibles. C'est une culture intéressante pour exploiter une petite surface de serre.
Semez des pois comestibles dans une caissette ou un bac suffisamment profond, puis récoltez les jeunes pousses tendres lorsqu'elles sont bien développées. Il n'est pas nécessaire d'attendre la floraison ni la formation des gousses.
On peut ainsi profiter d'une petite récolte de verdure sans immobiliser une grande parcelle pendant plusieurs mois.
Les aromatiques : prolonger la récolte des plantes frileuses
Le basilic peut continuer à produire quelques feuilles tant que les températures restent douces. La citronnelle et certaines autres aromatiques sensibles au froid peuvent également profiter de la serre en début d'automne.
Attention
Une serre non chauffée n'est pas un espace hors gel. Le persil, la ciboulette et d'autres aromatiques rustiques peuvent y être cultivés, mais ils n'ont pas nécessairement besoin de la serre pour passer l'hiver.
Radis, navets et betteraves : trois racines à tenter sous serre
Les radis sont parfaits pour occuper rapidement un espace libéré dans la serre. Semés directement en terre, ils peuvent encore donner de belles récoltes en automne, à condition de maintenir le sol frais.
Les navets, notamment les variétés précoces ou destinées à être récoltées jeunes, peuvent également profiter de l'abri pour poursuivre leur croissance lorsque les températures baissent.
Quant aux betteraves, un semis de fin septembre est déjà tardif pour espérer de grosses racines avant l'hiver. En revanche, on peut tenter une récolte de petites betteraves et de feuilles tendres. L'expérience peut être intéressante.
Dans les trois cas, la serre protège des intempéries, mais elle ne compense pas le manque de lumière : plus on avance dans l'automne, plus la croissance ralentit.
Une idée originale : des pommes de terre nouvelles pour Noël
Et si l'on profitait de la serre pour récolter quelques pommes de terre nouvelles en plein hiver ?
La technique consiste à planter des pommes de terre en pots ou en grands contenants à la fin de l'été, puis à les cultiver sous abri. Pour espérer une récolte vers Noël, la plantation se fait fin août ou tout début septembre.
Il faut également une condition essentielle : maintenir les plants hors gel. Les pommes de terre peuvent survivre sous terre à certaines températures basses, mais leur feuillage est sensible au gel. Une serre non chauffée ne suffit pas toujours à les protéger pendant les nuits les plus froides.
C'est donc une culture originale à tenter lorsque l'on dispose d'une serre bien protégée, éventuellement avec un chauffage d'appoint ou une protection supplémentaire. Et surtout, une bonne idée à prévoir dès la fin de l'été prochain.
Et le groseillier du Pérou ?
Puisque je ne savais plus quoi en faire, autant le dire ici.
Le groseillier du Pérou, ou physalis, est une vivace sous climat doux. Rabattu et laissé sous serre, il peut repartir au printemps suivant et produire bien plus vite qu'un semis. C'est probablement ce que je vais tenter.
Côté cuisine, les fruits se gardent plusieurs semaines dans leur calice, se mangent crus, ou finissent en confiture, en compotée acidulée pour accompagner une viande, voire séchés comme des raisins.
Autrement dit, il n'était pas le problème. C'était juste moi qui n'avais rien prévu.
Nettoyer la serre, le geste qu'on oublie
L'automne est le moment de laver les parois.
Ce n'est pas cosmétique. Une paroi encrassée par l'été peut retenir une part non négligeable de la lumière, exactement au moment de l'année où elle devient rare. C'est probablement le geste au meilleur rapport effort/résultat de toute la saison.
Profitez-en pour retirer les débris végétaux au sol, où hivernent volontiers limaces et pucerons, et pour vérifier les recoins et les structures.
Ce qu'une serre non chauffée ne peut pas faire
Une serre accumule la chaleur pendant la journée et protège les plantes du vent et d'une partie des intempéries. Mais elle ne transforme pas l'automne en été permanent.
Lorsque les journées raccourcissent, deux éléments finissent par limiter la croissance : la température et la lumière.
Même lorsque la serre reste relativement douce en journée, les nuits peuvent devenir très froides. Et en décembre, les plantes disposent de beaucoup moins d'énergie lumineuse pour se développer. C'est pourquoi les cultures d'été finissent généralement par s'arrêter et que les légumes d'hiver poussent beaucoup plus lentement.
« Une serre non chauffée sert surtout à élargir la saison des deux côtés : prolonger les récoltes d'été, et semer ou planter plus tôt au printemps. »
Pour des légumes d'été toute l'année, il faut un tout autre équipement.
Trois gestes pour bien utiliser sa serre en automne
- Continuer à aérer. Une serre fermée en permanence peut accumuler beaucoup de condensation. Profitez des journées douces pour renouveler l'air et limiter l'humidité excessive autour des plantes.
- Adapter l'arrosage. Avec la baisse des températures et de la lumière, les besoins en eau diminuent. Vérifiez la terre avant d'arroser plutôt que de conserver automatiquement le rythme de l'été.
- Retirer progressivement les protections solaires. Un voile d'ombrage utile en août peut devenir gênant lorsque les journées raccourcissent. En automne, les plantes doivent profiter au maximum de la lumière disponible.
Alors, que vais-je planter dans ma serre cet automne ?
Pour le moment, je vais surtout profiter de ce qui est déjà installé.
Mes aubergines, mes piments et mon groseillier du Pérou peuvent encore me donner quelques fruits, et je suis curieuse de voir ce que vont devenir mes tomates spontanées. Le gingembre, lui, profitera de la chaleur restante avant que je décide comment le protéger du froid.
Lorsque les premières places se libéreront, je pourrai installer quelques salades à couper, des pousses de pois, quelques radis ou tenter une petite culture de carottes.
Et pour les pommes de terre nouvelles de Noël, je garde l'idée pour l'année prochaine : cette fois, il aurait fallu m'y prendre un peu plus tôt.
Au fond, c'est peut-être ça le vrai rôle de la serre en automne. Elle permet surtout de faire durer les cultures qui n'ont pas encore terminé leur saison, puis d'utiliser progressivement la place libérée pour continuer à récolter.
Et si mes tomates spontanées décident malgré tout de produire en novembre, je ne vais certainement pas les en empêcher.
