La menthe est souvent recommandée aux jardiniers débutants. Elle pousse vite, supporte quelques oublis d'arrosage, résiste bien au froid et produit rapidement une grande quantité de feuilles parfumées. Sur le papier, c'est la plante idéale. Pourtant, de nombreux jardiniers finissent par regretter l'avoir installée directement en pleine terre.
Une plante qui voyage sous terre
Contrairement à certaines aromatiques qui restent sagement à leur place, la menthe développe des rhizomes. Ces tiges souterraines avancent discrètement dans le sol avant de produire de nouvelles pousses parfois à plusieurs dizaines de centimètres du pied d'origine. La première année, tout semble normal. La deuxième, quelques nouvelles tiges apparaissent un peu plus loin. La troisième, la menthe commence parfois à coloniser les plantes voisines.
Pourquoi cela devient un problème
Dans un massif d'aromatiques, la menthe peut concurrencer efficacement le thym, l'origan, la ciboulette, la marjolaine ou certaines fleurs vivaces. Peu à peu, les plantes plus lentes manquent d'espace. Le jardinier passe alors davantage de temps à arracher de la menthe qu'à la récolter.
À surveiller
Une menthe installée en pleine terre sans limite peut s'étendre sur plusieurs mètres carrés en quelques saisons. Si vous l'avez déjà plantée librement, retirez régulièrement les stolons qui s'éloignent du pied principal — de préférence au printemps, avant qu'ils ne s'enracinent profondément.
Le pot : la solution la plus simple
C'est pour cette raison que de nombreux jardiniers expérimentés cultivent leur menthe dans un contenant. Un grand pot permet de profiter de tous les avantages de la plante sans subir son caractère envahissant. La menthe y pousse généralement très bien à condition que le substrat reste légèrement humide. Un contenant de 30 à 40 cm de diamètre suffit souvent pour produire largement de quoi préparer infusions, sirops, desserts, salades de fruits ou boissons fraîches.
Peut-on quand même la cultiver en pleine terre ?
Oui — mais il est préférable de lui réserver un espace spécifique. Certains jardiniers installent une bordure enterrée ou utilisent un grand bac sans fond pour limiter l'expansion des rhizomes. Même dans ce cas, une surveillance régulière reste nécessaire. L'astuce du pot enterré dans le sol fonctionne bien : il contient les racines tout en laissant la plante profiter de l'humidité du terrain.
Quelle menthe choisir ?
Il existe de nombreuses variétés. La menthe verte est la plus classique pour les infusions et la cuisine. La menthe poivrée possède une saveur plus intense et plus fraîche. La menthe chocolat, la menthe pomme ou la menthe marocaine apportent chacune des parfums différents. Leur comportement au jardin reste cependant assez similaire : elles aiment pousser.
Bon à savoir
La menthe se multiplie très facilement par bouturage : prélevez quelques tiges, retirez les feuilles du bas et placez-les dans un verre d'eau. Les racines apparaissent généralement en une à deux semaines. Une bonne façon de partager la plante sans risquer d'en perdre le contrôle au jardin.
Ce qu'il faut retenir
La menthe est probablement l'une des meilleures aromatiques pour débuter. Mais sa vigueur est telle qu'il vaut mieux réfléchir à son emplacement avant la plantation. Un grand pot permet généralement d'obtenir le meilleur des deux mondes : une plante productive, facile à cultiver et beaucoup plus simple à maîtriser.
